複数のパソコンでプリンタを共有したい

複数のパソコンでプリンタを共有したい

■プリンタ共有・・・方法はいくつかあります。

このご相談は要するに、「1台のプリンタを複数のパソコンで共有したい」ということになります。プリンタを複数のパソコンから共有して使うための方法は、いくつか考えられます。以下に、主な方法を示します。

■プリンタ切替機を使う

厳密には「共有」とは異なるのですが、多分一番手っ取り早くて簡単な方法。市販の周辺機器に「プリンタ切替機」というのがあります。プリンタケーブルを、パソコンから直接プリンタにつなげるのではなくて、この「プリンタ切替機」を中継する、という方法。これで、配線は使っているパソコンすべてと常にプリンタがつながっている状態になります。使い方は切替機によってさまざまですが、「印刷する前に、切替機の切替スイッチを、使うほうのパソコンに合わせる」というタイプと、「自動で切り替えてくれるから、何も考えずにそのままパソコンから印刷すればよい」というタイプがあります（当然後者のほうが価格は高いですが・・・）

以下に挙げるネットワーク共有とかプリンタ共有のような「ネットワーク設定」を伴わないので、設定・導入が簡単なのが最大の利点。面倒なネットワーク設定はいやだ、という方にはオススメです。

ちなみにプリンタ切替機としては以下のようなものが発売されています。（USB接続の切替機の場合、「プリンタ切替機」ではなく「USB切替機」という呼び方をする場合もあります）

SANWA SUPPLY SWW-31C プリンタ切替機
SANWA SUPPLY SW-CP21C コンパクトプリンタ切替機
SW-U4 USB2.0切替器(4:1)

（USBハブとは異なりますのでご注意ください。USBハブは、「1台のパソコン→複数の周辺機器」というつなぎ方です。USB切替機は、「複数のパソコン→USB機器」というものです）

■プリンタを共有する

LAN（ローカルエリアネットワーク）でパソコン同士がつながっている場合に使える方法。1台のパソコンにUSBやパラレルケーブルで（普通に）プリンタを接続します。その上で、「プリンタを共有する」という設定をします。要するにプリンタのつながっていないパソコンからは、プリンタのつながっているパソコン経由で印刷の信号を送る、というやり方です。（詳しい設定方法・説明については別ページでご説明いたします・・・ただいま編集中）

*注意：この方法だと、プリンタを使うためには、必ずプリンタのつながっているパソコンの電源が入っている必要があります。パソコンの電源を常にONにして仕事をされている状況なら、さほど支障はありませんが、いつもパソコンの電源をつけているわけではない状況では、プリンタのつながっていないパソコンからプリントアウトするたびに、プリンタのつながっているパソコンの電源をつけなければならない、というわずらわしさが残ります。
また、パソコンそれぞれのOSが異なっていると、設定がかなり面倒になります（特に片方がWindows、片方がMac、とまったく違うOSの場合は不可能な場合もあります）

■プリントサーバーを導入する

上記と同じくLAN環境でつながっている場合、「プリントサーバー」を導入する、という方法もあります。サーバーというとなんだか大げさな機械のようなイメージがありますが、「プリントサーバー」は、USBハブのような小さな機械。プリンタケーブルとLANケーブルをつなぐ中継器のようなイメージの機械です。導入時の設定などが少し面倒な場合もありますが、これなら、特定のパソコンの電源が入っていなくても印刷ができる、という点が最大のメリットです。

パソコンが2台とかではなく、４～５台以上あったり、スタッフや従業員2人以上でプリンタを共有したい、という場合には特に便利な方法です。

*注意：この方法だと、ほとんどの場合「プリンタのステータスモニタ・・・インクジェットプリンタなどのプリンタの残量などを表示するための機能」が使えないようです。インクジェットプリンタのヘッドクリーニングなど「印刷以外の操作」をする場合には、USBやパラレルケーブルでの接続をしなおして作業する必要が生じることが多いのが難点です。

プリントサーバーは、たとえば以下のようなものが発売されています
PLANEX 双方向通信対応USBプリントサーバ Mini-101M
Canon 無線プリントサーバー NetHawk WP100

■プリンタそのものにネットワーク機能がついている場合もあります

特にレーザープリンタなどでは、接続口（インターフェイス）にUSBやパラレルとは別ににネットワーク接続も可能になっているものが多いです。この場合は、上記の「プリントサーバーを使う」のと同じ要領でLANケーブルをつなげて、あとは設定するだけ。LAN環境が整っていて、予算に余裕があればレーバープリンタを使う、というのも一つの選択肢ですね。